Der langsame Tod von OneNote 2016

Sind die Tage des Windows-Desktop-OneNote gezählt? Vieles spricht dafür, auch wenn Microsoft dazu schweigt.

Der folgende Beitrag beruft sich nicht auf offizielle Informationen von Microsoft, sondern auf Indizien, Beobachtungen und persönlichen Schlussfolgerungen. Meine These lautet:

Die Tage von OneNote 2016 (und seiner Windows-Vorgänger 2003-2013) sind gezählt.

Microsoft plant meiner Überzeugung nach, den „Oldie“ komplett durch die Tablet-optimierte, mit Windows 10 automatisch installierte OneNote-App (auch „OneNote UWP“ für „Universal Windows Platform“ genannt) zu ersetzen.

Eine offizielle Ankündigung gibt es hierzu nicht (mir ist auch keine inoffizielle bekannt). Aber eine ganze Menge an Hinweisen, die meiner Ansicht nach keinen anderen Schluss zulassen. Hier die wichtigsten:

Keine neuen Funktionen seit Jahren
Schon seit OneNote 2010 sind im Desktop-OneNote keine nennenswerten Funktionen hinzugekommen, von dem halbherzig implementierten Import von Excel- oder Visio-Dateien in OneNote 2013 mal abgesehen. In OneNote 2016 kam dann sogar überhaupt nichts neues mehr – im Gegenteil, es wurde sogar eine Funktion (Scannen in OneNote) gestrichen.
Es gibt zwar im Rahmen der Office-Updates auch immer mal einen OneNote-Patch, aber normalerweise keine Infos dazu. Bugfixes, sonst nichts. Einzige Ausnahme: Die Unterstützung von Online-„Live Content“ wie z.B. YouTube-Videos.

Produktpflege nur bei der Windows 10 App
Gleichzeitig erscheint nahezu monatlich ein Update für die Windows-10-App mit neuen Funktionen. Viele der Neuerungen replizieren Features der Desktop-OneNotes, um – so Microsoft – „Feature Parity“, also Funktionsgleichheit herzustellen. Abgesehen davon, dass es vollständige Gleichheit garantiert nie geben wird (lokales Speichern zum Beispiel ist gemäß Microsofts aktueller Strategie einfach „out of discussion“); das riecht doch sehr danach, mit diesem Argument mehr und mehr OneNote-2016-Nutzer zum Umstieg auf die „modernere“ App zu bewegen. Also eine Ablöse, keine zusätzliche Alternative.

Steigende Inkompatibilität
Die Zahl der gravierenden Inkompatibilitäten der unterschiedlichen OneNote-Apps – auch der in Windows 10 – zur Desktop-Version steigt. Beispiele: Audioformate bei der Aufzeichnung auf dem iPad, die sich nicht mehr inline in OneNote 2016 abspielen lassen. Unter iOS wird MP4 als Audioformat verwendet; OneNote 2016 hingegen setzt immer noch auf das veraltete WMA; das wäre leicht zu ändern. Oder ein völlig anderes Handschriften-/Ink-Format (Ink-To-Text klappt im Desktop-OneNote mit darin erfassten Handschriftnotizen, nicht aber mit solchen, die in der App vorgenommen wurden). Ein klares Zeichen dafür, dass Kompatibilität mit dem „alten“ OneNote nicht mehr wichtig (weil dieses bald obsolet?) ist.

Vage Aussagen vom OneNote-Produktmanagement
William Devereux, Microsoft-Produktmanager für OneNote-Apps, antwortete in einer Reddit-AMA (Ask me Anything; eine Q&A-Veranstaltung mit einem Verantwortlichen) auf die Frage, ob das Desktop-OneNote eingestellt wird, folgendes:
„…that OneNote 2016 has been a great app that we’ve been developing for over 13 years. As the app continued to grow we started to identify areas that our customers and business mutually benefitted from. As we pivot to a more modern code base, we’re prioritizing Windows 10’s capabilities to let us ship faster, build things more easily, and create deeper integrations into the operating system…“. Bezeichnend finde ich das “has been a great app”, also, OneNote 2016 war eine großartige App. Im weiteren Verlauf dieser Diskussion hatte er – daran meine ich mich zu erinnern – dann auch bestätigt, dass es für OneNote 2016 nur noch Sicherheits-Updates und Bugfixes geben werde, aber keine funktionellen Erweiterungen mehr. Diese Bemerkung kann ich nun leider in der Diskussion nicht mehr finden, wohl aber einige gelöschte Beiträge. Möglicherweise täusche ich mich aber auch, und ich habe diese Antwort an anderer Stelle gelesen.

Update 7.4.: Ein weiteres Indiz liefert ein Microsoft-Mitarbeiter im Answers-Forum, wo er sich auf Fragen zur Feature-Ungleichheit zwischen der UWP-App und OneNote 2016 bezieht:

„…before we formally migrate…“, also „bevor wir formell migrieren“. „Migrieren“ bedeutet im Software-Kontext für gewöhnlich, eine alte oder andere Programmversion durch eine neue zu ersetzen. Verschwindet OneNote 2016 also aus dem Office-Lieferumfang? Siehe auch letzter Abschnitt in diesem Beitrag „Wie bringt man OneNote um?“.

Keine Fixes bei bestimmten Funktionsmodulen
Viele funktionelle Bereiche von OneNote 2003-2016 blieben in den vergangenen Jahren völlig unangetastet, obwohl teilweise buggy oder halbfertig, Stichwort Audio-Suche. Manche davon werden in der Win-10-App nun völlig neu implementiert. Als Grund vermute ich unter anderem, dass das entsprechende Know-how im Entwicklerteam gar nicht mehr vorhanden ist; etliche der ursprünglichen Programmierer sind nicht mehr dabei. Rausnehmen kann man die entsprechenden Teile aus OneNote 2016 aber auch nicht mehr (naja, vielleicht doch, siehe Scanner-Import). Stattdessen ist es wohl einfacher, von Grund auf neu zu programmieren – eben gleich in der neuen App. Hinzu kommt aber sicher auch, dass einiges in OneNote 2016 auf das Betriebssystem aufsetzt (etwa Suche und Indexierung, Handschrifterkennung) und sich in dieser Form nicht einfach auf andere Systeme (iOS, MacOS, Android…) portieren lässt.

Business-Ausrichtung gerät in den Hintergrund
Es scheint bei OneNote einen ernsthaften Zielgruppenwechsel zu geben: Von OneNote-„Vater“ Chris Pratley ursprünglich als eine Art persönlicher Assistent erdacht, wurde das Programm irgendwann an die MS Office Suite angehängt und um ein paar passende Features ergänzt (Austausch mit Outlook, Import von Excel- und Visio-Dateien…). Zusammen mit der Möglichkeit, Notizbücher über LAN-Freigaben und SharePoint im Team zu nutzen, wurde mehr oder weniger ein Office-Produktivitätstool daraus. Das wenige Marketing, das sich Microsoft zu OneNote leistete, ging auch in diese Richtung.
Seit einigen Monaten aber macht sich Microsoft sehr im Education-Sektor stark und fokussiert dabei auf OneNote. Am besten ist das zu sehen an den wenigen wirklich neuen Features, die die Windows-10-App bekommen hat, etwa Mathematik-Funktionen oder Stifte mit Glittereffekt. Alles übrigens nur für Office-365-Abonnenten, was für Schulen und Universitäten offenbar in hohem Maße zutrifft (EDU-Tenants). Dass das OneNote Class Notebook Add-In für Lehrer und Schüler vor allem auf das Desktop-OneNote setzt, dürfte in erster Linie daran liegen, dass nur dieses bislang über eine passendes Add-In-Unterstützung verfügt. Ich bin sicher, da wird sich noch etwas ändern. Von einer Integration von Outlook, Task-Managern oder Excel ist hingegen bei der Windows-10-App nichts zu sehen, nicht einmal angekündigt. Die einzigen Hinweise für den OneNote-Einsatz im geschäftlichen Bereich finden sich in den Web-gestützten Office-365-Services wie dem neuen Planner oder O365-Groups. Die brauchen kein Desktop-OneNote; die Browser-Version oder auch die UWP-App reichen.

Wie bringt man OneNote um?

Wie gesagt, alles in dieser Aufzählung sehe ich lediglich als starke Indizien für ein absehbares Ende von OneNote 2016. WENN ich damit recht haben sollte, bleibt noch die Frage, WIE Microsoft gedenkt, das Desktop-OneNote umzubringen. Ich sehe zwei Möglichkeiten.

Schneller, brutaler Mord
Es wäre natürlich denkbar, dass zunächst das frei downloadbare, nur leicht abgespeckte OneNote 2016 von der Webseite verschwindet; gut versteckt hat Microsoft es ja schon. Danach würde dann das „große“ OneNote 2016 aus dem Installationsumfang von Office 365 und aus den separat erhältlichen Office-Paketen verschwinden – einfach so.

Zumindest letzteres halte ich aber für ziemlich unwahrscheinlich. Es gibt sicher eine große Zahl von Unternehmen, die stark auf OneNote und Notizbücher setzen, die auf einem eigenen File- oder Sharepoint-Server liegen; neu ausgestattete Office-Arbeitsplätze würden dann plötzlich außen vor bleiben. Konsequenterweise müssten sogar kommende Office-Updates bestehende OneNote-Installationen von der Platte löschen, um Versions-Konformität herzustellen. Das wäre mit Sicherheit viel zu drastisch, als das Microsoft sich das leisten könnte oder wollte.

Langsamer Tod durch Pflegeverweigerung
Für deutlich wahrscheinlicher halte ich ein schlichtes Beendigen des Supports. Genau genommen hat Microsoft damit ja schon angefangen: Es gibt keine funktionellen Updates mehr, sondern nur noch Sicherheits- und Stabilitäts-Patches. Ähnlich wie bei veralteten Windows-Versionen würden dann auch die irgendwann wegfallen. Gleichzeitig fließen in die verbleibenden OneNote-Versionen (also Win-10-App, iOS, Webversion…) Updates ein, die auch Formatänderungen mit sich bringen. Passiert ja auch jetzt schon (Audio- und Handschriftformate). Ich kann mir sogar vorstellen, dass das zugrundeliegende Dateiformat (Seiten binär in .ONE-Files für Abschnitte, Notizbücher als Dateiordner) früher oder später eine Überholung oder sogar keinen kompletten Wechsel braucht. Schließlich gibt es von Anwenderseite Forderungen, die mit dem aktuellen Format offenbar nicht umsetzbar sind – etwa das Teilen von einzelnen Seiten oder Passwortschutz für komplette Notizbücher. OneNote 2016 würde also zunehmend inkompatibler und die Nutzer würden früher oder später freiwillig zwangsweise umsteigen. OneNote 2016 würde einfach per Erklärung am Ende seines Lifecycles angekommen sein – genau wie alte Office- oder Windows-Versionen. Das halte ich für äußerst plausibel.

Wann das soweit sein wird? Das vermag ich beim besten Willen nicht einmal zu erraten. Im Gegensatz zu (bisherigen Versionen von) Office und Windows gibt es kein offizielles Datum für das Support-Ende. Und OneNote 2016 wird nicht mehr als separates Produkt, sondern ausschließlich als Bestandteil von Office 2016 / Office 365 verkauft. Gäbe es ein Support-Ende für Office 2016, gälte das also auch für OneNote 2016. Ich vermute stark, dass auch Microsoft selbst an genau dieser Frage knabbert.

Es ist also durchaus möglich, dass uns OneNote 2016 in der jetzigen Form noch eine ganze Weile erhalten bleiben wird. Nur verbessern und sein Leben damit auch noch künstlich verlängern wird Microsoft es aller Wahrscheinlichkeit nach nicht mehr. Das gesamte Gebaren des OneNote-Teams macht eines deutlich: Für Microsoft sind Office 365 mit der OneNote-Windows-10-App (bzw, iOS, Mac, Android) Gegenwart und Zukunft; OneNote 2016 ist Vergangenheit.